Histoire - 14: Le déclin de Rome et la corruption du pouvoir

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Quelles sont les raisons du déclin et de la chute de l'Empire romain ? Depuis des siècles, philosophes et historiens ont proposé des explications souvent contradictoires. Ramsay MacMullen aborde cette question en se demandant si le déclin de Rome a réellement eu lieu ou s'il s'agit d'une construction historique influencée par notre perception de la chute. En s'appuyant sur des faits concrets plutôt que sur des interprétations, il examine l'empire province par province, utilisant des sources littéraires, épigraphiques et archéologiques. Son analyse offre un tableau surprenant qui remet en question de nombreuses idées reçues. MacMullen se penche également sur le fonctionnement des institutions et des structures de pouvoir, révélant comment la corruption — à travers pots-de-vin et extorsions — a sapé la notion même de pouvoir. Cette perversion du droit, l'augmentation des fonctionnaires et l'isolement de l'empereur ont contribué à préparer la destruction inévitable de l'Empire. L'ouvrage ne se limite pas à expliquer la mort de Rome, mais propose également une réflexion sur le destin de toute civilisation. Professeur émérite à Yale, MacMullen est reconnu comme l'un des meilleurs historiens contemporains de la fin de l'Empire romain, ayant publié plusieurs travaux sur les dynamiques sociales et religieuses de cette époque.