Die Niederlage

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John Grandin ist ein erfolgreicher Mann, doch seine Ehe kriselt. Ein kinderfreier Urlaub auf Nantucket im Juni 1943, während Amerika im Krieg ist, soll frischen Wind bringen. Die Insel ist voller Soldaten, und auf der Überfahrt trifft Grandin zufällig auf Cliff Haumann, einen jungen Marine-Capitän, der von Grandins Bildung beeindruckt ist. Grandin ist von Cliffs naivem Charme begeistert, doch als er merkt, dass sich seine Gefühle ändern, ist es bereits zu spät. Der Roman thematisiert als erster amerikanischer Roman homosexuelle Gefühle und zeigt, wie John Grandin, ähnlich wie Gustav von Aschenbach, von unkontrollierbaren Emotionen überwältigt wird. Jackson seziert meisterhaft das Seelenleben eines amerikanischen Bürgertums, das sich an einem europäischen Bildungsbegriff orientiert. Die Protagonisten sind sich der bevorstehenden Katastrophe bewusst, doch die Kraft, sich dagegen zu stemmen, fehlt ihnen. Das Ambiente eines kriegsführenden Amerikas – mit Zerstörern auf dem Hudson und Gemüseanbau in Vorgärten wegen Nahrungsmittelknappheit – sowie die präzise Zeichnung der Nebenfiguren verleihen dem Roman besondere Tiefenschärfe. Der Erfolg von Jacksons jüngstem Werk deutet darauf hin, dass sowohl das Feuilleton als auch das Lesepublikum die Bedeutung dieses Themas erkennen.