Die ältesten Geschichten der Welt

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«Es sind alles wunderbar fantasievolle und emotionale Erzählungen... Die Verbindung zu Freunden, die Liebe zur weiblichen Schönheit, das gierige Verlangen nach dem Geheimnis des ewigen Lebens, die verlorene Hoffnung auf die Rückkehr der Jugend – was sind sie anderes als das universelle Menschliche? Vor etwa fünftausend Jahren waren diese Themen bereits Poesie.» Diese Geschichten, die vor über vierzig Jahrhunderten von Völkern des Nahen Ostens – Babyloniern, Assyrern, Hethitern und Kanaanäern – verfasst wurden, wurden auf Tontafeln eingraviert und erst in der Mitte des letzten Jahrhunderts (oder in einigen Fällen erst in den letzten Jahrzehnten) aus den Ruinen von Städten geborgen, die von der Zeit verschlungen wurden, wo Archäologen uralte Bibliotheken ans Licht brachten, wie die von Assurbanipal in Ninive oder die des Tempels von Ugarit. Der Professor Theodor H. Gaster, ein angesehener englischer Wissenschaftler der primitiven Literaturen, hat die mühsam entschlüsselten Texte aus silbischen, ideografischen und keilschriftlichen Schriften erstmals auf ein allgemeines Lesenniveau gebracht. Diese Geschichten, die zum Vorlesen oder Rezitieren bestimmt waren, sind Epen von Helden, groteske Erzählungen über die Götter, mythische Interpretationen natürlicher Phänomene, tragische Erzählungen, Fabeln von Tieren und Monstern. Ihre Symbole führen den Leser zu einer archaischen Weltanschauung voller Ängste, Albträume und Hoffnungen.