Eros e virtù. Aristocratiche e borghesi da Watteau a Manet

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Interi mondi simbolici si aprono nello spazio di una rappresentazione visiva. L'autore ci presenta quadri noti di Manet, Sargent, Millais e Velázquez, rivelando come le élites sociali e culturali concepiscano i rapporti di genere, l'amore e la sessualità. Attraverso opere come L'insegna di Gersaint e Il balcone, si evidenzia il cambiamento tra XVIII e XIX secolo nella cultura europea. Nel Settecento, le nobildonne godono di libertà sessuali, intellettuali e politiche, ma un'opposizione culturale, guidata da pensatori come Rousseau, attacca queste libertà in connessione con le critiche politiche ai nobili. La nuova società post-Rivoluzione relega le donne a ruoli domestici, trasformandole in 'angeli del focolare', privandole delle libertà precedenti. Così, la società ottocentesca si costruisce non senza le donne, ma contro di esse, con un potere maschile che trionfa moralisticamente. Tuttavia, questo potere si abbandona anche a fantasie di dominio sessuale, come documentato dalla pittura di nudo dell'epoca, focalizzata su giovani donne attraenti. Manet, con Colazione sull'erba, si oppone a questa rappresentazione inquietante dei rapporti di genere, il cui significato viene svelato nelle ultime pagine.