Ermyntrude et Esmeralda

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Ermyntrude et Esmeralda a été écrit sous la forme d'une correspondance entre deux adolescentes qui se sont engagées à découvrir tout ce qu'elles peuvent sur le sexe, l'amour et la procréation. Leurs découvertes rapportées incluent une passion amoureuse entre le frère cadet d'Esmeralda et son tuteur masculin ("Auront-ils des bébés ? Sinon, pourquoi pas ?") ; l'affaire d'Ermyntrude avec un beau laquais sur un escalier ; la tentative de séduction d'Ermyntrude par sa gouvernante. En utilisant des termes enfantins pour désigner les parties privées du corps (les "bow-wows" et les "pussy cats" ne sonneront plus jamais de la même manière), Strachey rend d'autant plus ridicule la réaction d'horreur de la société face au sexe et à la déviation. L'esprit, l'ironie, l'exagération, le mélodrame, tels étaient les méthodes de Lytton Strachey dans cette novella récemment découverte et jamais publiée auparavant. C'est lorsque Strachey n'est pas humoristique que le lecteur doit se méfier de le prendre au sérieux. Dans Ermyntrude et Esmeralda , il est extrêmement amusant, mais il cherchait plus qu'un simple plaisir pour ses lecteurs ; il recherchait l'éclairage sexuel et la tolérance à une époque qui était hostile aux plaisirs de la chair, ou du moins hypocrite à leur égard.