Bibliothèque de la Pléiade: Contes et nouvelles

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Le premier livre de Zola est un recueil de contes, mais il ne s'agit pas d'un simple péché de jeunesse. Trois autres volumes ont suivi, et de nombreux récits sont restés dispersés dans des journaux et revues. De ses débuts jusqu'en 1880, Zola a continuellement exercé son talent de conteur. Cependant, les contes et nouvelles occupent une place marginale dans son œuvre de fiction, souffrant de la même indifférence que ses derniers romans. Ce phénomène résulte d'un processus de sélection courant dans le monde littéraire, et la renommée de Zola repose principalement sur Les Rougon-Macquart, qui répondent mieux aux attentes du public. Zola lui-même a contribué à cette exclusion, considérant ses recueils comme secondaires après avoir initialement promu Contes à Ninon. La critique a longtemps suivi cette tendance, négligeant cette partie de son œuvre. Ce n'est que récemment que des études ont commencé à réévaluer ces écrits. De plus, de nombreux textes demeuraient inaccessibles jusqu'à l'édition complète de Zola en 1968. Bien que Maurice Le Blond ait tenté d'intégrer des récits inédits dès 1928, son effort n'a pas eu de suite significative. Le travail d'Henri Mitterand, qui a rassemblé et publié des textes inédits, est donc essentiel pour redécouvrir l'ensemble de l'œuvre de Zola conteur.