Vita d'artista

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Attorno al personaggio di Leone Verrasto, scultore campano trasferitosi nella capitale e divenuto dopo la guerra l'artista ufficiale del PCI, Cassola vuole ricreare una certa atmosfera: quella della vita letteraria e artistica di prima della guerra, coi suoi ritrovi e le sue discussioni; e quella della vita politica del dopoguerra. Da giovane, Verrasto è particolarmente amico di un certo Capitani; poi i comuni interessi politici lo avvicinano a un certo Paolella, che ha deliberatamente scelto di restare oscuro. Forse è proprio questa differenza di temperamento ad avvicinarli e a spingere Verrasto a proteggere quasi l'amico quando quest'ultimo s'imbarca in una difficile storia d'amore. I due poli del romanzo sono via Margutta e l'anonimo quartiere vicino alla stazione dove Verrasto finisce con lo stabilirsi. Via Margutta personifica la bellezza; il quartiere dove abita Verrasto, la verità. Ma verità e bellezza sono davvero agli antipodi? In altre parole, sono davvero nemiche l'arte e la politica? E' la discussione centrale impostata dal romanzo.