Šest povídek zpracovávajících většinou skutečné události, které autor buď sám prožil nebo o nichž slyšel vyprávět: autobiografická „První láska“, jejíž umělecké hodnoty – poetické vylíčení psychologie první lásky 16letého jinocha, psychologie ženské lásky, lyrické zabarvení vzpomínek na mládí – ocenil již Gercen; fantastický „Příběh poručíka Jergunova“, „Brigadýr“ s tématem statkářského úpadku, častým v Turgeněvově tvorbě; povídka „Nešťastná“ líčící ponižující a bezprávné postavení ženy v tehdejší společnosti; „Podivný příběh“ vypráví o osudu mladé statkářské dívky, která pro svou vážnou a opravdovou povahu hledá únik ze svého prostředí a stává se průvodkyní jurodivého „božího člověka“; a konečně „Stepní král Lear“ zpracovává obdobu shakespearovského tématu v ruském prostředí. Turgeněvovy novely a povídky jsou proniknuty filosofickým rozjímáním a steskem, který dokresluje lyrické líčení ruské krajiny. Nesplněné naděje, nešťastná láska, teskné dožívání života, který zklamal, jsou jejich základními náměty.
