Jeffrey Masson decide investigar los variados papeles que adoptan los padres animales, resumiendo lo publicado sobre el tema hasta el momento en distintas especies: pinguinos, leones, osos, perritos de las praderas, orcas, ballenas grises, ranas, peces y ovejas. El libro consiste en su mayoria en anecdotas y relatos sobre la paternidad en estas especies. Masson hace una revision de la conducta de algunos de los padres animales mas benevolos, como los pinguinos, lobos, monos titi y castores, que segun el es menos conocida que la de los padres mas agresivos (leones, osos o langures) y pone a los primeros como ejemplo a seguir.
