En el pintoresco pueblo de Brascombe, en New Hampshire, los ciudadanos se desviven en los preparativos del primer Festival de la Alegría. En vísperas del festival, un grupo de empleados del mercado local conoce que son los ganadores de un premio de 180 millones de dólares en la lotería. Uno de sus compañeros de trabajo, Duncan, que siguiendo el consejo de un par de granujas que se hacían pasar por asesores financieros había decidido en el último momento no jugar, había desaparecido ahora. Se supo entonces que un segundo boleto ganador había sido comprado en la ciudad vecina, pero el ganador no apareció. ¿Podría Duncan haberlo comprado en secreto? Alvirah Meehan, detective aficionado, y el investigador privado Regan Reilly, los verdaderos protagonistas de esta historia, acaban de llegar a Brascombe para el festival. No tardarán en constatar que la vida en Brascombe no es tan apacible como parece.
