Im Jahr 1798 beginnt Karl Perzel sein Theologiestudium in Jena und wird schnell in die turbulente Welt der Studenten und deren Aktivitäten hineingezogen. Durch sein Eingreifen bei einem Vorfall lernt er den Philosophen Johann Gottlieb Fichte kennen, was ihn in den Atheismusstreit und die politischen Spannungen seiner Zeit verwickelt. Fichtes Ideen zur Freiheit des Denkens und der Moralität stehen im Mittelpunkt, während Karl zwischen seiner Liebe zu zwei Frauen und den Erwartungen des preußischen Hofes hin- und hergerissen ist. Die Erzählung beleuchtet die Konflikte zwischen Philosophie, Religion und persönlichen Beziehungen.
