1915 sticht die "Noordster", ein Schiff, das als der "Irrenkutter" in die Geschichte eingehen wird, in See. Zur Besatzung gehört auch Arend Falkenier, ein tiefreligiöser Mann, der seit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs göttliche Zeichen empfängt. Sie bedeuten ihm, dass das Ende der Zeiten nahe sei und ihn, Arend, eine große Aufgabe erwarte. Auf dieser Fahrt schlägt seine Frömmigkeit in Wahn um. Dem charismatischen Matrosen gelingt es, die Besatzung des Kutters davon zu überzeugen, sie seien Auserwählte des Herrn, die nun auf Jerusalem Kurs nehmen müssen. Arends Beredsamkeit und rein körperliche Kraft, aber auch die umgebende Szenerie des Meeres und die klaustrophobische Situation auf dem 25 Meter langen Schiff erzeugen eine so andere und dabei so zwingende Wirklichkeit, dass die Seeleute in eine blutige Meuterei einstimmen. Die wenigen Ungläubigen, die sich Arends Führung nicht rückhaltlos unterordnen, bezahlen ihr Zweifeln mit einem schrecklichen Tod ...
