Thomas Berger ist verliebt und möchte wieder die schöne, geheimnisvolle Elvira. Er kauft ihr ein ausgefallenes Weihnachtsgeschenk, ein seltenes Kollier. Bevor er sie damit erobern kann, meldet die Bildhauerin Pia Besitzansprüche an - dann verschwindet der Schmuck spurlos. Die kriminellen und amourösen Verwicklungen beginnen.
Hamburg im Frühling 1839. Kaufmann Blanckendorff hat mit seinem Teehandelshaus eine scheinbar unanfechtbare Stellung in der Hansestadt errungen. Da erreicht ihn die Nachricht, dass eines seiner Schiffe mitsamt der kostbaren Ladung Opfer von Piraten geworden ist. Es gibt nur eine Lösung: Sein Jüngster, der liebenswerte Filou John, muss nach China reisen und neuen Tee beschaffen. Obwohl John sich zunächst dagegen sträubt, bleibt ihm schließlich nichts anderes übrig, als seinem Vater zu gehorchen. In China lernt er die reizende Mai-Lin, Tochter eines Teemeisters kennen – und verfällt sofort ihrem fremdartigen Zauber ...