Mit Wolfgang Abendroths Sozialgeschichte der europäischen Arbeiterbewegung hat die edition suhrkamp vor einigen Jahren einen ersten Versuch unternommen, Einzeldarstellungen wichtiger Stationen und Bereiche der Sozialgeschichte herauszugeben. Dieser Gedanke hat sich bewährt und ist inzwischen mehrfach weitergeführt worden. Auch Helmut Böhmes Studie gehört in diesen Zusammenhang; sie gibt einen Überblick über die gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Entwicklungen in Deutschland und erläutert die Wechselbeziehungen zwischen Staatsform, Sozialstruktur und Wirtschaftsverfassung vom Ende des 18. Jahrhunderts bis zur Gegenwart.
