Fernando Galván Libros

Tiempos difíciles es la décima novela de Charles Dickens, publicada por primera vez en 1854. El libro evalúa la sociedad inglesa y destaca las presiones sociales y económicas de la época. El superintendente Mr. Gradgrind abre la novela en su escuela en Coketown afirmando: "Ahora, lo que quiero son hechos", e interroga a una de sus alumnas, Sissy, cuyo padre trabaja en un circo. Debido a que su padre trabaja con caballos, Gradgrind exige la definición de 'caballo'. Cuando se le reprende por su incapacidad para definir un caballo de manera factual, su compañero Bitzer ofrece un perfil zoológico; y Sissy es censurada por sugerir que cubriría un suelo con imágenes de flores. Louisa y Thomas, dos de los hijos de Mr. Gradgrind, van después de clase a ver el circo itinerante dirigido por Mr. Sleary, solo para encontrarse con su padre, quien les ordena regresar a casa. Mr. Gradgrind tiene tres hijos menores: Adam Smith (en honor al famoso teórico de la política de laissez-faire), Malthus (en honor al Rev. Thomas Malthus, quien escribió un ensayo sobre el principio de la población, advirtiendo sobre los peligros de la futura sobrepoblación) y Jane.

Daniel Defoe nació probablemente en el otoño de 1660, en Londres. Hijo de un comerciante acomodado, él mismo fue también un hombre emprendedor, ejemplo emblemático del «homo economicus» de su tiempo, aunque su azarosa vida como comerciante le llevara a la bancarrota, la persecución de los acreedores e incluso a la cárcel. Sin embargo, e as mismas circunstancias le empujaron a comenzar su actividad literaria como cronista político y periodista, desembocando finalmente su talento creador en su actividad como novelista. Aunque presentada como relato autobiográfico, la historia de un hombre que se ve obligado a vivir aislado durante muchos años en una isla desierta no tiene nada que ver con la historia personal de Daniel Defoe. Lo que si hay en Robinson Crusoe son muchas referencias a cuestiones políticas, religiosas, económicas, educativas y filosóficas que habían preocupado al autor hasta ese momento. Sus inquietudes sobre la moralidad, el catolicismo, la Inquisición, el imperio español, el comercio, las plantaciones americanas, etc., están presentes en la novela. Su natural sentimiento antiespañol, su oposición al poder español en el Pacífico, puede ser, de hecho, el motor más directo que impulsó la composición y publicación de la novela en 1719.