Ambientada en el turbulento ambiente religioso del siglo XIV, la novela narra la investigación que realizan fray Guillermo de Baskerville y su pupilo Adso de Melk alrededor de una misteriosa serie de crímenes que suceden en una abadía de los Apeninos ligures.
Cuando Internet es todavía un proyecto de futuro para los expertos y un sueño para los usuarios, tres intelectuales que trabajan en una editorial de Milán establecen contacto con autores interesados en las ciencias ocultas las sociedades secretas y las conjuras cósmicas. Entre bromas y veras y mezclando lo profesional con aspectos insólitos de sus vidas estos hombres urden juntos un plan que dejará de ser un juego para convertirse en pesadilla.