Este saxofonista fue célebre por su sonido distintivo e improvisaciones en el saxofón alto, encarnando la esencia del jazz de la Costa Oeste en los años 50. Su estilo, influenciado tanto por el swing como por el bebop, se caracterizaba por un tono brillante, fraseo poco convencional y melodías con una tensión cautivadora que transmitían profunda emoción a todos los tempos. Fue un intérprete sensible de estándares e incorporó posteriormente elementos modales y armonías disonantes en su interpretación. Sus grabaciones continúan cautivando a los oyentes por su intensidad y brillantez técnica.
Straight Life, originally narrated on tape to his wife Laurie, is an explosive work chronicling his work amidst a life dealing with alcoholism, heroin addiction, armed robberies and imprisonment. The result is an autobiography like no other, a masterpiece of the spoken word, shaped into a genuine work of literature.