Wallace Oates fue un destacado académico en economía pública y ambiental, centrándose en la asignación de funciones entre los diferentes niveles de gobierno en un sistema federal. Exploró en profundidad la provisión de bienes públicos locales, el diseño de subvenciones intergubernamentales y la estructura de los sistemas de ingresos locales. Su trabajo en economía ambiental se centró en el uso de incentivos económicos para la gestión ambiental. Estudió particularmente el diseño e implementación de impuestos sobre actividades contaminantes y sistemas de permisos de emisión comercializables.
Bringing together major articles on the economics of the environment and natural resources, this book encompasses works on the theory of externalities and its application to environmental regulation, techniques for the valuation of environmental amenities, the theory and management of common property resources, and the intertemporal analysis of managing both exhaustable and renewable resources. These papers represent the ongoing research in environmental and natural resource economics.