Huysmans (1848-1907) fue primero seguidor de Zola, para luego entrar en la corriente espiritual, decandente y refinada, en la que brillo tambien Villiers de L'isle-Adam, su gran amigo. A contrapelo es la gran novela de la ruptura con un Naturalismo ya exhausto. Es la novela de la nueva sensibilidad estetica, inconformista, encarnada en su protagonista, el exquisito y rebelde duque Jean Floressas des Esseintes.
Una devastadora novela sobre la traición del amor de Maupassant. Olivier Bertin está en la cima de su carrera como pintor. Después de hacerse un nombre con su Cleopatra, se ha establecido como "el pintor elegido de las parisinas, el artista más hábil e ingenioso para revelar su gracia, sus figuras y sus almas". Aunque su cabello puede ser blanco, sigue siendo un atractivo y enérgico soltero, un invitado preciado en cada mesa y salón. La amante de Olivier es Anne, la condesa de Guilleroy, esposa de un político ocupado. Su relación es de larga data, cercana, casi conyugal. La hija de la condesa es Annette, un fiel reflejo de su madre en su hermosa juventud. Tras finalizar sus estudios, Annette regresa a París. Sus padres han preparado un excelente matrimonio. Todo está como debería estar, hasta que el pintor y la condesa son atrapados por una agonizante sospecha, como la muerte. En su devastadora representación de la naturaleza traicionera del amor, "Fuerte como la muerte" es más que igual a "En busca del tiempo perdido".