Im Seekrieg zwischen Napoleons Flotte und der Royal Navy droht ein Patt. Gerüchte beschuldigen Commander Lewrie, französische Zivilisten beschossen zu haben, was ihm die Gunst von Lord Nelson kostet und seinen Erzfeind Choundas auf den Plan ruft, der Lewrie vernichten will.
Im fünften Band der Alan-Lewrie-Serie wird der Protagonist aufgrund einflussreicher Feinde bei den verhassten Pressgangs reaktiviert. Nach einer Beförderung zum Kommandanten der Fregatte Cockerel, die durch einen Malariaanfall des Vorgängers erfolgt, muss Lewrie seine Seemannschaft und Charakterstärke in der Royal Navy beweisen.