Mentre Tristán piange la morte dell'adorata Pepa, la vita riprende lentamente il suo corso al villaggio di Puente Viejo. Emilia, che di Pepa è stata la migliore amica, è ora molto occupata a mandare avanti la locanda e finisce per trascurare la figlia María, che trascorre così la maggior parte dell'infanzia nella villa della nobile Francisca Montenegro, ben contenta – da parte sua – di farsi carico dell'educazione della fanciulla. María cresce quindi nel lusso. Ma non è felice: un episodio oscuro ha lasciato un'ombra nella sua anima e la ragazza sente che non potrà mai amare nessuno. Fino al giorno in cui nella sua vita entra Gonzalo: un giovane diacono dal passato misterioso che, dopo travagliate vicissitudini, è tornato al paese in cerca delle proprie origini. Per i due ragazzi sarà l'incontro del destino, tale da cambiare in maniera ineluttabile il corso della loro esistenza.
