Joan Fontcuberta i Gel Libros

En los albores de la Gran Guerra, el teniente Anton Hofmiller recibe una invitación para acudir al castillo del magnate húngaro Lajos von Kekesfalva, cuya hija, que sufre parálisis crónica, se enamora del joven oficial. Hofmiller, que sólo siente compasión por la joven Edith, decidirá ocultar sus verdaderos sentimientos y le hará tener esperanzas en una pronta recuperación. Llega incluso a prometerse con ella, pero no reconoce su noviazgo en público. Como un criminal en la oscuridad, Hofmiller se refugiará en la guerra, de donde regresará como un auténtico héroe.

Cuando se publica La muerte en Venecia en el otoño de 1912, Thomas Mann tiene treinta y siete años, está casado y es padre de cuatro hijos. Ya ha escrito I Buddenbrook y los dos capolavoros Tristano y Tonio Kröger, y es un escritor reconocido, considerado por algunos críticos en el apogeo de su potencia narrativa. En el relato sobre la muerte de Gustav von Aschenbach, la crisis que sacude Europa permanece en el fondo. En primer plano, se presenta el retrato implacable, a veces caricaturesco, del gran autor arrastrado por la aventura artística y la pulsión erótica hacia la muerte. Se explora la pasión del protagonista maduro, la descomposición moral y la pérdida del autocontrol. Mann narra de manera a menudo paradójica y enfática la patología de la vocación estética, la disciplina y el culto a la perfección formal, así como las estrategias de defensa contra el desorden. Representa la cultura y la belleza como una disminución del impulso vital, como una corrupción de la vida y los valores burgueses. Venezia se presenta como el fondo ambiguo y hermoso de estos eventos, un homenaje a la gran literatura de fin de siglo y al decadentismo europeo.