Cuando Paedyn Grayová mató al rey, esperaba la pena de muerte, pero en su lugar recibió una propuesta de matrimonio. Casarse con el heredero al trono, Kitt, es lo último que esperaba. Sin embargo, como reina tendría la oportunidad de unir a Ilyi y crear un reino donde los Comunes y las Élites vivan juntos sin miedo. Mientras tanto, Kai Azer lucha con el deseo de declarar que Paedyn le pertenece, aunque eso signifique enfrentarse al rey. En Paedyn, la razón y el corazón chocan, y además debe enfrentar numerosas pruebas, tanto oficiales como ocultas. La elección entre el sacrificio personal y el propio deseo nunca ha sido tan difícil... y peligrosa.
El reino de Ilya acaba de sofocar una revuelta del Resistencia, pero la calma no ha llegado. Paedyn Gray, perteneciente a los Comunes, sobrevivió a las Pruebas de Purificación y, tras matar al rey en defensa propia, se encuentra huyendo de quien comenzó a confiar demasiado. Kai Azer es ahora el Cazador de Ilya. Su hermano Kitt, el nuevo rey, le ha encomendado encontrar a Paedyn y traerla de vuelta. Kai rastrea a Paedyn a través del peligroso desierto de la Espina hasta la hostil ciudad de Dor, deseando en lo más profundo de su ser no tener que perseguirla. En una ciudad donde las Élites no tienen valor, los roles de cazador y presa pueden cambiar fácilmente, y la lucha interna entre el deseo y el sentido del deber puede resultar mortal.
Ella es lo que él ha pasado toda su vida persiguiendo. Él es lo que ella ha pasado toda su vida pretendiendo ser. Solo lo extraordinario pertenece al reino de Ilya: los excepcionales, los empoderados, los Elites. Los poderes que estos Elites han poseído durante décadas les fueron otorgados por la Plaga, aunque no todos tuvieron la suerte de sobrevivir a la enfermedad y cosechar la recompensa. Los nacidos Ordinarios son simplemente eso: ordinarios. Cuando el rey decretó que todos los Ordinarios debían ser desterrados para preservar su sociedad Elite, carecer de una habilidad se convirtió en un crimen, convirtiendo a Paedyn Gray en una criminal por destino y ladrona por necesidad. Sobrevivir en los barrios bajos como Ordinaria no es tarea sencilla, y Paedyn lo sabe mejor que nadie. Entrenada por su padre para ser muy observadora desde niña, Paedyn se hace pasar por Psíquica en la ciudad abarrotada, tratando de mezclarse con los Elites para mantenerse viva y fuera de problemas. Cuando Paedyn salva sin querer a uno de los príncipes de Ilya, se ve arrastrada a los Juicios de Purga, una competencia brutal que exhibe los poderes de los Elites, lo que a Paedyn le falta. Si los Juicios y sus oponentes no la matan, el príncipe por el que empieza a sentir algo, seguramente lo hará si descubre que es completamente Ordinaria.
La ciudad de Ankh-Morpork está gobernada por un Patricio, Lord Vetinari, que ha legalizado los asesinatos, los robos, la mendicidad y la prostitución para tenerlos controlados. El Gremio de Asesinos y el de Ladrones reciben una cuota de asesinatos y robos 'razonables', y el sistema funciona con normalidad. Excepto para la Guardia Nocturna, que se ha visto reducida a tres hombres: el capitán Sam Vimes, el sargento Colon y el cabo Nobby Nobbs. La institución está degradada y envilecida. Por otra parte, en las montañas, el rey de una mina de enanos decide enviar a su hijo adoptivo Zanahoria a ingresar en la Guardia para que se haga un hombre. Zanahoria mide dos metros, es simple y muy fuerte, y cree que todos somos capaces de llevarnos bien. Además, se ha estudiado las leyes de la ciudad. Zanahoria es capaz de revitalizar la Guardia, que debe descubrir quién anda detrás de las misteriosas apariciones de un dragón, que tienen como fin la restauración de la monarquía en la ciudad. Para ello contarán con la ayuda inestimable de lady Sybil Ramkin, una aristócrata experta en dragones de pantano.
