Kniha je stručným uvedením do nové vědecké metody, v níž se protíná přístup historický a sociologický. Sociohistorie se jako specifická disciplína rozvíjí ve francouzském prostředí od počátku 90. let 20. století. Autor díky svým bohatým pedagogickým zkušenostem velice přehledně, systematicky a srozumitelně vykresluje rámec sociohistorie a významné výzkumy i osobnosti, jež se na utváření paradigmatu této vědy podílely.
L'article 20 de la Constitution de 1793, qui stipule que le peuple français " donne asile aux étrangers bannis de leur patrie pour la cause de la liberté ", marque le point de départ de la conception moderne du droit d'asile. Mais l'auteur montre comment sa mise en œuvre a été le résultat d'un compromis entre les porte-parole d'une définition abstraite, universelle, et, les tenants d'une limitation de la générosité publique, d'un repli sur l'identité nationale. Ce livre éclaire ainsi les sources des contradictions actuelles. Les demandeurs d'asile n'ont jamais été aussi nombreux qu'aujourd'hui. Venus pour la grande majorité des pays pauvres, ils doivent produire les preuves des persécutions qu'ils ont subies, le plus souvent impossibles à fournir. Peut-on alors invoquer les droits de l'homme pour poursuivre une politique fondée sur l'hypocrisie d'Etat sans aggraver encore le discrédit dont souffrent les idéaux démocratiques ?
Discours publics, humiliations privées
Vingt ans après Le Creuset français, Gérard Noiriel présente ici un bilan des recherches menées sur l'immigration depuis deux décennies. Pour la première fois, l'immigration étrangère, l'émigration coloniale et l'évolution du droit d'asile sont appréhendées dans une réflexion globale, qui éclaire les enjeux du débat actuel sur l'immigration " choisie ", l'intégration et les discriminations. L'analyse détaillée des discours publics que livre l'auteur met en évidence les stéréotypes dont les immigrants ont été victimes pendant plus d'un siècle et le rôle que ces représentations négatives ont joué dans le développement de l'antisémitisme et du racisme. La tâche de l'historien est de rappeler que, tout au long du xxe siècle, la France a été l'un des premiers pays d'immigration au monde. Un tel rappel historique doit permettre de faire reculer l'intolérance à l'égard des immigrants d'aujourd'hui et contribuer à l'éducation civique de tous les citoyens.
Gérard Noiriel met en œuvre, dans ce livre, les outils de la socio-histoire pour éclairer les grandes questions qui ont été au centre de l'actualité depuis vingt ans : la crise du mouvement ouvrier, les problèmes de l'immigration, la recrudescence du nationalisme, la place de l'Etat dans la société ... En s'appuyant sur Max Weber, Norbert Elias, Michel Foucault et Pierre Bourdieu, il ouvre une réflexion sur l'histoire du pouvoir qui est aussi une invitation au débat : " Le souci de dresser un bilan des connaissances accumulées dans le domaine de la recherche naît lorsque s'impose le sentiment que la conjoncture a changé et qu'il devient difficile pour les plus jeunes de se faire une idée du contexte dans lequel leurs prédécesseurs ont été formés et les enjeux auxquels ils ont été confrontés."--4ème de couverture
Comment les différentes populations qui se sont fixées sur le territoire français se sont-elles fondues en un ensemble commun ? Comment s'est opéré ce processus de métissage et d'intégration ? L'auteur répond à ces questions en comparant l'histoire de France à celle d'autres pays européens. 1. "Peuple", "nation", : histoire et enjeux des mots. 2. Les métissages de la population française. 3. L'assimilisation nationale. 4. Les caractères originaux de la société française. G.Noiriel , Directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales.