Genij ju je učinio besmrtnom, a francuski kralj platio bogatstvo za nju. Republikanski general, koji se proglasio carem, čeznuo je za njom, dok su je pjesnici uzdizali, a pjevači opjevali. Ni jedno drugo lice nije toliko dugo očaravalo toliko mnogo ljudi. Svake godine više od 9 milijuna posjetitelja dolazi u Louvre kako bi se divili njezinu portretu. I ja sam, poput mnogih, zurila u to remek-djelo, no nikad nisam razmišljala o osobi na slici. Onda sam posjetila Firencu, istražujući njezine blagodati kao turistica, a kao đak učila sam njezin jezik. Dok sam radila na svojoj knjizi o talijanskom jeziku, razgovarala sam sa znanstvenicima. Tijekom tih posjeta, dublje sam uranjala u talijansku kulturu i slučajno naletjela na ženu iza znamenitog osmijeha. Povjesničarka Ludovica Sebregondi spomenula je da je majka „La Gioconde“, kako Talijani nazivaju Leonardovu damu, odrasla u Via Ghibellina. Taj komentar me iznenadio; Mona Lisa nikad nije bila više od slike ili motiva na raznim predmetima. Pitala sam se: „Mona Lisa je bila stvarna osoba?“ Ludovica je odgovorila da je Monna Lisa Gherardini del Giocondo bila „una donna vera“ koja je živjela u Firenci prije pet stoljeća.
