Con un lenguaje amargo, y a la vez lleno de humor, un viejo chino relata su vida. Testigo de un mundo condenado a desaparecer, ante sus ojos desfilan el final del Imperio, las revueltas de los soldados y los primeros aos de la nueva Repblica mientras l se ve obligado a abandonar su oficio tradicional y a entrar en el cuerpo de polica municipal, donde permanecer veinte aos. Las calles de Pekn cobran vida: un torbellino de vendedores, tahres, artesanos, policas y soldados se asoman al ritmo frentico de la capital china en los inicios del siglo XX.
