Alois Riegl fue un historiador del arte austriaco, considerado una figura fundacional de la Escuela de Viena de Historia del Arte. Fue fundamental para establecer la historia del arte como una disciplina académica independiente, convirtiéndose en uno de los practicantes más influyentes del formalismo. Su obra enfatizó el riguroso análisis formal, buscando comprender las obras de arte dentro de sus contextos históricos y estilísticos específicos.
El proceso que conduce desde el valor monumental intencionado hasta el valor de antigüedad, pasando por el histórico, no es sino una manifestación de la emancipación del individuo, que ha realizado un fuerte avance, sobre todo desde finales del siglo XVIII y a lo largo del XIX, y que se dispone a sustituir paulatinamente los fundamentos clásicos tradicionales de la cultura por otros completamente distintos
Con el título "el arte industrial tardorromano", Aloïs Riegl abordó uno de los periodos más controvertidos de la historia del arte, un periodo considerado durante mucho tiempo como decadencia y falta de capacidad creadora. Riegl mostró de forma rigurosa que el arte tardorromano no es ni una prolongación residual ni un apéndice redundante en el arte romano. Para ello estudió la arquitectura, la escultura, la pintura y el arte industrial del periodo, redactando un texto ya clásico en el transcurso de la historia del arte y en su formación como disciplina científica.