Es sind die dreißiger Jahre: In der Kaiserhofstraße in Frankfurt am Main leben Schauspieler, Transvestiten, Freudenmädchen, Burschenschaftler – und die Familie Senger. Als Kommunisten und Juden mussten sie aus dem zaristischen Russland fliehen und haben hier ein neues Zuhause gefunden – bis Adolf Hitler 1933 die Macht ergreift. Valentin Sengers Mutter Olga erkennt früh den Ernst der Lage: Mit gefälschten Papieren verschleiert sie die Spuren ihrer Herkunft ...
Mit einem Nachwort von Peter Härtling.
»Dass die untergetauchte Familie Senger mitten in Frankfurt am Main überlebt hat, ist ein Wunder. Und dass es dieses Buch (...) jetzt wieder gibt, ist ein Segen.«Brigitte
„Als sich im März 1945 die Amerikaner der Stadt näherten, flüchtete ich - trotz meines Fleckfiebers - aus dem Fritzlaer Ursulinenkloster.“ Diese Flucht markiert das Ende von zwölf Jahren Angst für Valentin Senger, der als Jude und Kommunist verfolgt wurde. Plötzlich wird die Vorstellung eines demokratischen, menschenfreundlichen Deutschlands greifbar. Auf dem Weg nach Hause findet Senger Unterschlupf bei drei Frauen, die Juden und Zigeuner verachten. Bei seiner Rückkehr in die Heimatstadt ist er schockiert über die Apathie der Menschen; Freude über das Kriegsende ist nicht zu spüren. Der Überlebenskampf dreht sich zunächst nur um die Suche nach Nahrung. Glücklicherweise wird Senger von den Amerikanern als Bäderputzer eingestellt, was ihm ermöglicht, zu stehlen, was seine Familie zum Leben braucht und auf dem Schwarzmarkt verkauft werden kann. Doch die Jagd nach Lebensmitteln verdeckt, dass geistig bereits wieder aufgerüstet wird. Der amerikanische Erzfeind ist über Nacht zum besten Freund geworden, und der Holocaust wird ignoriert. Die meisten Deutschen sehen sich als Widerstandskämpfer. Senger, der sich über die Niederlage der Nazis freut, erkennt bald, dass seine Hoffnungen auf ein neues Deutschland von wenigen geteilt werden. Er wird erneut an den Rand gedrängt, und sein Bericht über die Nachkriegszeit wird zur Auseinandersetzung mit den verpassten Chancen nach 1945.
