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Il peut sembler étrange que de longues études soient consacrées à un simple individu, le chat, qui, bien qu'il résume certaines facultés félines, ne peut pas représenter pleinement les autres membres de cette race. Cependant, la nature sédentaire de l'animal permet une observation constante sans perturber le travail humain. Le chat, autrefois compagnon des alchimistes, est désormais un élément familier des écrivains, suscitant à la fois admiration et critique. Comme d'autres êtres affectueux, il a ses fervents admirateurs et ses détracteurs, notamment parmi les métaphysiciens. Certains, comme Descartes, le considèrent comme un automate, tandis que d'autres, tels qu'Aristote et Montaigne, soutiennent l'idée d'une intelligence animale fondée sur l'observation et la raison. Montaigne, en particulier, défend l'idée que les animaux possèdent des qualités semblables à celles des humains, affirmant que l'homme se distingue des autres créatures par vanité. Il accorde des capacités de jugement et de réflexion à divers animaux, remettant en question les perceptions traditionnelles. Ces réflexions incitent à considérer la pensée animale sous un nouveau jour, loin des débats métaphysiques, et encouragent une approche plus directe et observatrice des comportements animaux, révélant des faits souvent ignorés par les naturalistes confinés dans leurs laboratoires.