Die Studie beleuchtet die Entwicklung der primitiven Südseeornamentik, insbesondere die Plastik der Marquesaner, und basiert auf den persönlichen Reiseerlebnissen des Autors sowie museumskundlichem Material. Karl von den Steinen bietet eine fundierte Einführung in die materielle Kultur der Marquesas und ergänzt seine Analysen mit ethnographischen Informationen, die einen tieferen Einblick in die Kunst und Traditionen der Inselbewohner gewähren. Der zweite Band widmet sich spezifisch der plastischen Kunst und deren kulturellen Kontext.
