James M. Cain es considerado una figura fundamental del estilo "roman noir". Sus obras, profundamente arraigadas en la ficción criminal estadounidense, exploran los aspectos más oscuros de la naturaleza humana con una precisión impactante. La prosa de Cain se caracteriza por su lenguaje conciso y sin sentimentalismos, y por un crudo realismo que sumerge al lector en relatos de pasión, traición y violencia. Sus novelas a menudo exploran la naturaleza esquiva del sueño americano y los compromisos morales que los individuos hacen bajo coacción.
Frank Chambers sólo pretende un plato de comida cuando entra en la fonda de Papadakis, pero la atracción hacia Cora, la joven y sensual esposa del dueño, le obliga a quedarse. Un marido viejo resulta un estorbo para dos apasionados amantes sin escrúpulos. Este clásico de la novela de suspense fue llevado al cine en dos ocasiones y lo interpretaron Lana Turner y John Garfield, en 1946, y Jessica Lange y Jack Nicholson, en 1981.