Henri Rousseau

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Henri Rousseau (1844-1910) stammte aus bescheidenen Verhältnissen, was sich in seinem Spitznamen „der Zollbeamte“ widerspiegelt. Als Angestellter im Pariser Zollamt war Rousseau Autodidakt und arbeitete sich allmählich in die Künstlergemeinschaft ein, die die Kunstwelt zu Beginn des 20. Jahrhunderts erneuerte. Es war ein beschwerlicher Weg – jahrelang wurde der Laie mit seinen flachen, ikonischen Figuren, einfachen Landschaften und in seiner späten Phase exotischen Dschungelszenen belächelt. Doch seine „naiven“ Kompositionen wurden zum Emblem, das das Interesse der Avantgarde weckte. Rousseaus Dschungelbilder bestanden aus ornamentalen Variationen von Pflanzenblättern, zwischen denen er brillant gefärbte Raubtiere, Eingeborene und nackte Schönheiten platzierte. Der Künstler offenbarte intuitive Gestaltungsprinzipien und Kompositionen, die nachfolgende Avantgarde-Künstler mühsam selbst erarbeiten mussten. Schließlich wurde Rousseau als kompromissloser Modernist anerkannt und inspirierte Vergleiche mit Derain, Cézanne, Matisse und Gauguin. Er lernte Apollinaire, Delaunay, Picabia, Brancusi und andere bedeutende Persönlichkeiten kennen; 1908 hielt Picasso zu seinen Ehren ein legendäres Festmahl. Heute hat „Rousseaus Mythos“, eine faszinierende Mischung aus primitiver Idylle und Flucht vor der Zivilisation, von Konkretem und Abstraktem, einen festen Platz in der Kunstgeschichte.