Die Abenteuer des Kapitäns Hatteras

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John Hatteras möchte seinem Land Ruhm bringen, indem er das bis dahin unerreichbare Nordpolgebiet entdeckt. Auf eigene Kosten lässt er ein Schiff bauen und organisiert eine Expedition in die unerforschte nordische Eiswelt. Ein patriotischer Mann, neidisch auf Hatteras' moralischen Erfolg, befreit einen halb erfrorenen, unbekannten Mann aus einem Eisblock, der sich später als Amerikaner herausstellt und mit ähnlichen Zielen in die arktischen Eisfelder aufgebrochen ist. Hatteras gerät in eine schwere seelische Krise, da er sich nicht damit abfinden kann, die Ehre der Entdeckung des Nordpols mit einem Amerikaner zu teilen. Er erreicht den Pol, hisst die britische Flagge, doch sein Verstand bricht zusammen, und er muss den Rest seines Lebens in einer Nervenheilanstalt verbringen, ein Opfer seiner krankhaften Obsession und nationalen Vorurteile. Verne erzählt in diesem Rahmen die abenteuerliche Geschichte der Entdeckung der berühmten Nordwestpassage und zeichnet ein lebendiges Bild von den fast übermenschlichen Prüfungen der arktischen Entdeckungsreisen.