L'uomo con la vestaglia rossa

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Chi è l’uomo con la vestaglia rossa nel dipinto di John Singer Sargent? È il dottor Samuel-Jean Pozzi, ginecologo della nobiltà parigina di fine Ottocento, un uomo di scienza ed esteta decadente. Seguendo le sue tracce, Julian Barnes ci guida nella vivace Belle Époque europea, popolata da celebrità come Gustave Flaubert, Oscar Wilde e Sarah Bernhardt. Nel 1885, tre francesi giungono a Londra: due aristocratici e un borghese, formando un "strano trio". Il conte Robert de Montesquiou-Fezensac, il principe Edmond de Polignac e Pozzi, tutti frequentano gli stessi salotti parigini, influenzando l'arte e la letteratura del tempo, con figure come Marcel Proust e John Singer Sargent che li immortalano. Pozzi, figlio di un pastore, diventa un chirurgo di fama grazie a tecniche pionieristiche e ottiene l'ammirazione dell'aristocrazia, curando e amando diverse esponenti femminili, tra cui Sarah Bernhardt, che lo soprannomina "Docteur Dieu". La sua affinità con poeti e artisti è alimentata dal suo fascino e dal suo amore per la razionalità. Barnes dipinge un vivace affresco dell'epoca e delle sue figure monumentali, utilizzando testimonianze, lettere, diari e articoli, creando un'opera che esplora la tensione tra realtà e rappresentazione, fiction e non-fiction, vita e letteratura.