Solaire

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Michael Beard, un antihéros pathétique, est un physicien lauréat du Prix Nobel, mais sa vie personnelle est en déclin : il est boulimique, chauve, bedonnant, proche de la soixantaine, et son cinquième mariage s'effondre. Pensant que ses jours de gloire sont derrière lui, il végète dans des recherches vagues sur les énergies renouvelables tout en étant un coureur de jupons. Sa rencontre avec Tom Aldous, un étudiant prétendant avoir une solution contre le réchauffement climatique, va bouleverser son existence. Beard se rend au pôle Nord, mais à son retour, il découvre qu'Aldous a pris sa place auprès de sa femme. Lorsque Beard demande à Aldous de partir, un accident mortel survient. Beard manipule la situation pour faire accuser Tarpin, l'amant de sa femme, qui écope de 18 ans de prison. En parallèle, Beard s'approprie les notes d'Aldous et parcourt le monde pour promouvoir ses idées, mais il est bientôt dénoncé comme imposteur par son propre centre de recherche. McEwan illustre comment la trajectoire individuelle de Beard est liée à un destin collectif, utilisant l'état de la planète comme toile de fond pour exposer ses déviances. Le comique initial cède la place à une ironie mordante, révélant Beard comme un prédateur narcissique. Malgré ses promesses de changement, il continue à fuir ses responsabilités, symbolisant ainsi l'humanité elle-même. Le dernier sommet de Copenhague rend ce récit d'une actualité poignante.