John Fanning dedicó su vida al estudio y la comprensión de la historia, obteniendo su doctorado de la Universidad de Cambridge. Su carrera académica abarcó instituciones de prestigio en Estados Unidos, el Reino Unido e Irlanda, donde finalmente se convirtió en Profesor Emérito de Historia Moderna. Fanning desempeñó un papel importante en el proceso de paz de Irlanda del Norte, abogando por el diálogo y asegurando la participación estadounidense. Su profunda contribución al saber irlandés se ve además subrayada por su labor como editor principal del Dictionary of Irish Biography.
This is a magisterial narrative of the most turbulent decade in Anglo-Irish history: a decade of unleashed passions that came close to destroying the parliamentary system and to causing civil war in the United Kingdom. It was a time, argues Ronan Fanning, when violence and the threat of violence trumped democratic politics.
Eamon de Valera is the most remarkable man in the history of modern Ireland. Much as Churchill personified British resistance to Hitler and de Gaulle personified the freedom of France, de Valera personified Irish independence.