John Fanning dedicó su vida al estudio y la comprensión de la historia, obteniendo su doctorado de la Universidad de Cambridge. Su carrera académica abarcó instituciones de prestigio en Estados Unidos, el Reino Unido e Irlanda, donde finalmente se convirtió en Profesor Emérito de Historia Moderna. Fanning desempeñó un papel importante en el proceso de paz de Irlanda del Norte, abogando por el diálogo y asegurando la participación estadounidense. Su profunda contribución al saber irlandés se ve además subrayada por su labor como editor principal del Dictionary of Irish Biography.
This is a magisterial narrative of the most turbulent decade in Anglo-Irish history: a decade of unleashed passions that came close to destroying the parliamentary system and to causing civil war in the United Kingdom. It was a time, argues Ronan Fanning, when violence and the threat of violence trumped democratic politics.