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Im 75. Lebensjahr präsentiert Walter Kempowski seinen zehnten Roman, der vordergründig die Abschiedsgrüße eines Amerikareisenden an seine Frau enthält, jedoch auch als Resümee seiner Generation fungiert. Alexander Sowtschick, ein Schriftsteller, erhält eine Einladung zu einer Lesereise durch Amerika, die ihm gerade recht kommt, da sein neuer Roman stagnierend ist und seine Ehe mit Marianne ins Stocken geraten ist. Zudem steht eine Beleidigungsklage eines Kollegen bevor, und sein bevorstehender 70. Geburtstag löst gemischte Gefühle aus. Auf seiner Reise durch 37 Stationen, von New York über die Ostküstenuniversitäten bis in den kanadischen Norden, liest er vor verschiedenen Publikumstypen, darunter Kulturträger, gelangweilte Studenten und unzufriedene Archivare. Doch die Resonanz auf seine Bücher bleibt hinter seinen Erwartungen zurück, und die Vorurteile seiner Gastgeber gegenüber den Deutschen sind verstörend. Selbst die kleinen erotischen Abenteuer erweisen sich als wenig aufregend. Über allem schwebt die Melancholie des Abschieds, verbunden mit der Ironie eines Unzeitgemäßen. Die junge Generation hat ihn längst überholt, doch wer dem Ende wirklich näher ist, bleibt ungewiss.