Palazzo Yacoubian

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I poveri vivono in alto, sul tetto, in piccole stanze originariamente concepite come ripostigli. Negli appartamenti sottostanti la situazione è meno angusta. Qui un proprietario terriero parzialmente espropriato dalla rivoluzione del 1952 ha il suo ufficio e un rifugio amoroso, un caporedattore ha la sua abitazione, un nuovo ricco ospita la sua seconda moglie e molti anonimi hanno la loro vita quotidiana. Le vite degli abitanti si intrecciano in modi diversi. La casa diventa un microcosmo dell'Egitto. Il romanzo di Alaa al-Aswany rappresenta molte realtà egiziane di cui si parla raramente, e mai con tale franchezza. Un giovane non riesce ad entrare nella scuola di polizia perché suo padre è solo un portiere. Un giornalista benestante tiene un amante povero. Un religioso predica a favore della politica governativa, mentre un altro sostiene il terrorismo. Alcuni si arricchiscono senza scrupoli con affari discutibili. Una giovane ragazza, costretta a mantenere la famiglia, subisce molestie sistematiche dai datori di lavoro. Un ex aristocratico sogna tempi migliori pre-rivoluzionari. La politica è segnata da corruzione, spionaggio e torture. Viene così mostrata la vita quotidiana in Egitto.