Eugénie Grandet

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Nella città di Saumur vive modestamente la famiglia Grandet: il padre, ex-tonnelier diventato ricchissimo dopo fruttuose speculazioni, sua moglie, sua figlia Eugénie e Nanon, la servante. Queste tre donne vivono sotto la terribile autorità del capofamiglia, un avaro patologico. Nella città, i giovani in cerca di un buon partito si contendono l'ipotetica mano di Eugénie, sperando di sposare la sua fortuna. Ma un giorno, il cugino di Eugénie, un dandy parigino, arriva portando una missiva per suo zio. Senza saperlo, porta la notizia del suicidio di suo padre rovinato, chiedendo a suo zio di prendersi cura di lui per aiutarlo a cercare fortuna nelle Indie. L'avaro vecchio si scontra con la candore e la generosità di Eugénie. Balzac ha descritto crudelmente, senza concessioni, le usanze di un'epoca che non è poi così lontana dalla nostra.