Die Geburt des Fegefeuers

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Jacques Le Goff (1924-2014), einer der bedeutendsten französischen Mediävisten, führte umfassende Studien zu den Ursprüngen der christlichen Vorstellung vom Fegefeuer durch. Zusammen mit Jean Delumeau und Georges Minois bildet er ein französisches Triptychon, das die Jenseitsvorstellungen beleuchtet. Le Goffs Erkenntnisse stellen die weit verbreitete Annahme in Frage, dass Augustinus oder Gregor der Große über das Fegefeuer schrieben und dass dessen Präsenz in der katholischen Kirche auf das Konzil von Florenz im 15. Jahrhundert zurückgeht. Obwohl das Konzept des reinigenden Feuers, ignis purgatorius, bereits früher erwähnt wurde, erschien der Begriff "Fegefeuer" (purgatorium) als dritter Ort im Jenseits erst in den 70er Jahren des 12. Jahrhunderts. Diese Vorstellung, die in der Bibel nicht vorkommt und von anderen Religionen nicht anerkannt wird, entstand aus den zeitgenössischen Bedürfnissen und bot Hoffnung auf eine Verbesserung des Schicksals der Verstorbenen, während sie die Rolle der Kirche als Vermittler stärkte. Die Idee des Fegefeuers humanisierte die menschliche Existenz angesichts der ewigen Verdammnis, führte jedoch auch zu Krisen in der Kirche und förderte Missbräuche wie den Ablasshandel. Le Goff schließt seine Untersuchungen mit Dantes Göttlicher Komödie und fragt, ob das Fegefeuer die Grausamkeit der Hölle milderte oder den abstrakten Himmel menschlicher machte.