Il diavolo

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Eugène ama sinceramente sua moglie e il bambino che lei gli dà, ma questo amore ha un sapore di dovere, convenzione sociale e noia. Il desiderio è incarnato da Stepanida, con la sua semplicità rustica e spontaneità animale. L'ambiguità del desiderio: è sia naturale, quindi legittimo, sia perturbatore dell'ordine familiare e sociale, quindi illegittimo. Stepanida, inizialmente descritta con la benevolenza riservata all'erba e ai fiori, emerge progressivamente come una figura del "diavolo". Tolstoj narra una storia terribile di desiderio, vergogna e morte, allineando le parole senza cambiare tono. Non indica il significato da attribuire al suo testo: è compito del lettore giudicare. Matrimonio, adulterio, tradimento, rimorso, tutto è posto davanti ai nostri occhi con la stessa evidenza luminosa di un oggetto esposto su un tavolo sotto un raggio di sole. Per questo motivo, tra tutti i romanzieri, Tolstoj appare come il più grande.