Die Söhne Maria Theresias

Fünf der 16 Kinder, die Maria Theresia zwischen ihrem zwanzigsten und neununddreißigsten Lebensjahr zur Welt brachte, waren Söhne, und im Gegensatz zu ihren Schwestern überlebten sie das Kindesalter. Doch auch sie erreichten nicht das Lebensalter ihrer Mutter: Joseph starb mit 49, Leopold mit 47, Karl Joseph mit 16, Ferdinand Karl mit 52 und Maximilian Franz mit 45 Jahren. Im 18. Jahrhundert wurde man nicht alt. Maria Theresia behandelte ihre Söhne mit der gleichen Fürsorge wie ihre Töchter, sorgte für eine sorgfältige Erziehung und einen soliden Unterricht, da alle für eine Regententätigkeit vorgesehen waren. Ihr Einfluss auf das Leben der Söhne war prägend; jeder war für eine bestimmte dynastische Aufgabe bestimmt und musste die von ihr ausgewählte Frau heiraten. Nur bei Karl, der früh starb, musste sie ihre Pläne ändern. Sie kritisierte und ermahnte ihre Söhne bis ins Erwachsenenalter, lobte sie jedoch selten. Ihr Interesse an ihrer Entwicklung und ihrem Schicksal zeigte sich in regelmäßigem Gedankenaustausch, sowohl schriftlich als auch persönlich. Mit ihrem ältesten Sohn Joseph, ihrem Mitregenten und Nachfolger, hatte sie die schwierigste Beziehung, möglicherweise aufgrund der größeren Reibungsflächen, die sich durch seine Nähe ergaben.