Die Wassertreter (Phalaropodidae)

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Die Wassertreter, von denen zwei Arten im hohen Norden leben und eine in den Sumpfgebieten Kanadas brütet, sind in Mitteleuropa seltene Durchzügler. Sie sind nicht nur Watvögel, sondern auch Schwimmvögel, die außerhalb der Brutzeit im Meer leben und im Winter die Küsten der südlichen Erdhalbkugel aufsuchen. Unter den Schnepfenvögeln zeichnen sich die Wassertreter durch interessante Eigenheiten aus, wie das Kreiselschwimmen, bei dem sie Nahrungsteile aus dem Schlamm aufwühlen. In der Fortpflanzungsbiologie unterscheiden sie sich erheblich von den meisten anderen Vögeln: Die farbenprächtigen Weibchen verlassen das Brutgebiet bald nach der Eiablage, während die schlicht gefärbten Männchen das Brüten und die Aufzucht der Jungen übernehmen. Da Brutflecken und andere Merkmale während der Brutzeit hormonell gesteuert werden, führte das aggressive Verhalten der Weibchen, die auch bei Balzspielen die führende Rolle spielen, zu eingehenden Untersuchungen der Geschlechtshormondrüsen. Es wurde festgestellt, dass Weibchen mehr männliche als weibliche Geschlechtshormone besitzen. Diese Merkmale haben sich wahrscheinlich durch Mutation und Selektion in früheren Entwicklungsperioden herausgebildet und beeinflussen das von anderen Vogelarten abweichende Brutverhalten.