Reise um Japan

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August 1861. Der Preuße Rudolf Lindau, seit 1859 für die Schweiz in Ostasien tätig, bricht von Shanghai nach Nagasaki auf, um an Bord der St. Louis, einem Dampfschiff eines amerikanischen Kaufmanns, eine Erkundungs- und Vergnügungsreise durch Japan zu unternehmen. Die Reise führt ihn zu verschiedenen Orten, darunter Nagasaki, Tsushima, Hokkaido, Yokohama, Kawasaki, Edo (heute Tokyo), Kanazawa, Kamakura und Osaka. Lindau beschreibt in lebendiger, sachlicher Weise die Menschen, ihre Sprache, ihren Alltag und ihre Wohnsituation. Er nimmt an Festen teil, besucht Teehäuser und Bordelle und schildert Theatervorführungen, Sumo-Ringkämpfe und das Gefolge eines Daimio auf Reisen. Besonders interessant sind seine Begegnungen mit dem Volk der Ainu auf Hokkaido und die Schönheit der japanischen Landschaft. In Yokohama, wo er eine Zeit lang bleibt, berichtet er von den politischen Turbulenzen der Vor-Meiji-Jahre: der erzwungenen Öffnung des Landes nach 250 Jahren Isolation, dem Niedergang des Schogunats und dem Erstarken des Tenno, sowie den diplomatischen Bestrebungen der westlichen Mächte, mit Japan Handelsverträge abzuschließen. Sein Bericht ist ein bedeutendes Zeitzeugnis.