Voyages et découvertes au centre de l'Afrique

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En 1849, le gouvernement anglais offre a Heinrich Barth de prendre part a l'expedition que James Richardson et Adolf Overweg etaient sur le point d'entreprendre en Afrique. Le but principal de ce voyage etait d'ouvrir le Soudan au commerce europeen et de substituer au trafic des hommes celui des richesses naturelles du pays L'expedition partit de Tripoli le 2 avril 1850. Le 6 mai elle atteignait Mourzouk ou les voyageurs sejournerent plus d'un mois. De la ils se dirigerent vers l'Air, contree totalement inconnue des Europeens. Apres les disparitions successives de Richardson (mars 1851) puis d'Overweg (septembre 1852), Barth restait seul pour achever l'entreprise. Ayant recu de nouveaux moyens financiers du gouvernement anglais, Heinrich Barth se decida a reprendre son exploration vers des terres inconnues. Il atteignit Tombouctou le 7 septembre 1853. Pendant plus d'un an, l'absence totale de nouvelles de lui fit craindre sa disparition. Un de ses compatriotes, Vogel, fut meme envoye a sa recherche. Le 1er decembre 1854, Heinrich Barth rencontrait Vogel, le premier Europeen qu'il eut vu depuis plus de deux ans. Ayant passe l'hiver a Kouka, il quitta la capitale du Bornou en mai pour arriver a Marseille en septembre 1855, apres une absence de pres de six ans Le texte que nous proposons ici est le resume de ces voyages qui se sont etales de 1849 et 1855.