L'œil du consul

On est en 1904. Après un ultime détour par les confins du Tibet, Auguste François fait ses adieux nostalgiques à la Chine. Cela fait dix-huit ans que ce Lorrain d'origine a choisi une carrière diplomatique en Extrême-Orient, pour s'éloigner de la « sale cuisine politique » et satisfaire son goût de l'action.Consul en poste à Yunnanfou à partir de 1900, il a charge d'étudier l'ouverture d'un chemin de fer jusqu'au Tonkin. La période est tourmentée et il doit affronter, armes à la main, la révolte des Boxers. Mais, pour ce voyageur dans l'âme - qui ne se sent chez lui qu'ailleurs - cette mission est aussi l'occasion d'incessants déplacements et de rencontres avec des personnages extraordinaires. Parallèlement à ses rapports officiels et ses relevés de terrain, il prend des photographies et rédige des notes, comme pour faire partager son insatiable curiosité et son étonnement constant face à cet empire aux traditions millénaires.Plus de cinquante ans après sa mort, on vient de retrouver la collection de plaques de verre et le journal de ce consul peu ordinaire, dont le regard perspicace allait à rebours de l'esprit colonialiste de son temps. L'oeuvre forte et originale d'un homme à la triple identité d'acteur, de spectateur et de narrateur.