Als Kriegsvollwaise wird Günter Kahlmann Anfang Februar 1945 im Alter von 17 Jahren zur Wehrmacht eingezogen. Er kommt erst in amerikanische Kriegsgefangenschaft, dann in französische und bekommt die Nr. 538899. In verschiedenen französischen Lagern entkommt er nur knapp dem Hungertod. Schließlich wird er zum Straßenbau im kleinen Dorf Montaut kommandiert. Kahlmann schildert nun das dörfliche Leben in Südwestfrankreich kurz nach dem Zweiten Weltkrieg. Der erste Teil des Buches beschreibt das Überleben von Menschen in Zeit von Not und Entbehrungen, der zweite ist eine Milieustudie über das Leben in einem kleinen Dorf.
