El estilo de Courbet fue revolucionario, con colores oscuros y pinceladas pesadas, y la elección de temas que representaban la vida de la gente de a pie tratada de un modo nada sentimental, práctico. Su influencia en vida fue enorme; en 1872 se le ofreció la cruz de la Legión de Honor pero la rechazó. Siempre enfrentado con la autoridad, ya fuese artística o política, Courbet llegó a ser miembro de la Comuna de París, estuvo en prisión durante un corto periodo de tiempo y se vio obligado a huir a Suiza en los últimos años de su vida.
