Die Geschichte folgt den Chiricahua Apachen unter dem charismatischen Anführer Goyahkla, besser bekannt als Geronimo, die 1885 aus der San Carlos Reservation fliehen. Von der US-Armee verfolgt, erleben sie eine dramatische Jagd, in der bis zu sechstausend Soldaten mobilisiert werden. Geronimos Kapitulation im September 1886 erfolgt unter der Bedingung der Rückkehr nach San Carlos, doch die Realität der Kriegsgefangenschaft führt zu einem unerwarteten Schicksal: Statt der versprochenen zwei Jahre werden es 27 Jahre des Exils und der Entbehrungen.
Als der Lakota Häuptling Red Cloud am 6. November 1868 „die Schreibfeder berührte“ und den Fort Laramie Vertrag von 1868 unterzeichnete, war der erste Schritt zur „Zivilisierung“ der Lakota (Sioux) vollzogen. Die Lakota hatten sich bereit erklärt, innerhalb fest definierter Grenzen zu leben und „den Weg des weißen Mannes“ einzuschlagen. Innerhalb weniger Jahre büßten sie nicht nur ihre Bewegungsfreiheit, sondern auch ihre Souveränität ein. Bereits 1877 wurde der Vertrag seitens der USA gebrochen, die Lakota wurden um weitere Landstriche enteignet. Von Unterhaltsleistungen der U. S. Regierung abhängig, wurden die Lakota zu Mündeln des Bureau of Indian Affairs verdammt. 1980 sprach ihnen das höchste Gericht der USA eine Entschädigung in Höhe von 106 Millionen Dollar zu. Alexander Gardner gehörte zu den Wegbereitern des Bildjournalismus. Als „eingebetteter Bildberichterstatter“ begleitete er die Generäle der U. S. Nordstaaten in den Bürgerkrieg. Nach der Kapitulation der Südstaaten wandte er sich dem Westen zu. Gardner dokumentierte 1868 als Einziger die Vertragsverhandlungen mit den Plains Indianern in Fort Laramie. Lernen Sie die Vertragsparteien und den Vertrag, lernen Sie Alexander Gardner und seine Bilder kennen.
Wer sich für die Kultur und Geschichte der Plainsindianer interessiert kommt an den Teton Sioux, die sich selbst Lakota nennen, nicht vorbei. Mit dem Niedergang der Souveränität der Sioux begann auch schon die Mythenbildung rund um die Indianer. Bei der Beschäftigung mit der dokumentierten Geschichte der Sioux ab Anfang des 19. Jahrhunderts stößt man sehr schnell auf ein Problem, das für Verwirrung sorgt und die Einordnung und Bewertung historischer Ereignisse und Zusammenhänge erschwert: die Namen der beteiligten Protagonisten. Oder besser gesagt die englischen Übersetzungen oder der Versuch die indianischen Namen phonetisch zu dokumentieren. Für ein und dieselbe Person werden häufig unterschiedliche phonetische Schreibweisen des Namens überliefert. In jahrelanger Beschäftigung mit den Lakota musste ich lernen, das He-Dog nicht gleich He-Dog oder Short Bull nicht gleich Short Buffalo ist. Um die einzelnen Lakota auseinander halten zu können, sammelt der Autor seit Jahren Informationen zu den Persönlichkeiten der damaligen Zeitgeschichte. In dem vorliegenden kleinen Band habe ich ein Who-is-Who der Lakota zusammengestellt, um allen, die sich für die Geschichte und die bedeutenden, aber auch unbedeutenderen Persönlichkeiten der Lakota interessieren, das Verständnis zu erleichtern.
Anfang des 18. Jahrhunderts begaben sich vereinzelte Gruppen eines Volkes, die bis dahin an dicht bewaldeten Flüssen und Seen Minnesotas und Wisconsins lebten, auf die Wanderschaft. Bedrängt von Nachbarn, die ihrerseits von neuen Verbündeten aufgerüstet worden waren, zogen sie Richtung Westen. Die Auswanderer nannten sich selbst Lakota oder Dakota, was in ihrer Sprache die „Verbündeten“ heißt. Für ihre Feinde waren sie die Sioux. Immer auf der Suche nach jagdbarem Wild erreichten sie um 1750 den Missouri. Nachdem sie dieses Hindernis überwunden, dort das Pferd kennnengelernt und erworben hatten, verdrängten sie die hier beheimateten Indianer. Den riesigen Herden der Bisons folgend, zogen sie weiter auf die amerikanischen Hochebenen hinaus. Völker, auf die sie unterwegs trafen, wurden vertrieben und in den Süden oder den Nord-Westen abgedrängt. Nachdem sie in den ersten Dekaden des 19. Jahrhunderts zur beherrschenden Macht des nördlichen Westen aufgestiegen waren, trafen auch sie auf ihr Schicksal – den weißen Mann. Wer war dieses Volk, das zum Inbegriff des Indianers wurde? Warum hatten sie ihre ursprüngliche Heimat verlassen? Was wurde aus ihnen?
